Si bien la humanización de las mascotas es una tendencia bastante reciente, la convivencia entre los humanos y sus mascotas se remonta a tiempos antiguos. La domesticación de los animales se considera uno de los hitos de la humanidad, con un impacto similar al de la invención de la rueda, ya que facilitó la caza, el trabajo en el campo y el transporte.
No se sabe exactamente cuándo surgió la motivación por la domesticación de animales, pero se cree que comenzó cuando el ser humano se dio cuenta de que necesitaba establecer lazos con la naturaleza para su supervivencia y desarrollo. Algunas fuentes señalan que los perros, una de las primeras especies domesticadas, han sido criados como animales de compañía desde hace ya cerca de 10.000 años, mientras que en torno al año 3500 a. C. comenzó la domesticación de los gatos en el antiguo Egipto.
Hoy en día la gente ama a sus mascotas y las trata como si fueran un miembro más de su familia. Y no es para menos, porque los animales tienen la capacidad de crear un vínculo emocional tan fuerte con sus dueños que hasta algunos médicos y terapeutas los recomiendan para tratar enfermedades en pacientes. Según la encuesta de HABRI de 2021, el 76% de los dueños encuestados afirman que su salud general ha mejorado como resultado de tener una mascota, frente al 71% en 2016. El 87% dice que ha experimentado una mejoría en su salud mental al tener una mascota, frente al 74% en 2016 . Las mascotas también pueden llegar a cambiar los hábitos del consumidor (el 87% de los encuestados afirma que es más probable que compre productos o servicios de negocios que aceptan mascotas) y hasta influir en decisiones tan importantes como cambiar de trabajo (el 45% cambiaría de trabajo para poder pasar más tiempo con su mascota) o cambiar de domicilio (el 61% dice que cambiarían de vivienda para poder tener un animal).
La gente siente una debilidad indescriptible por sus mascotas, hasta el punto en el que el 95% afirma que harían cualquier cosa que estuviera en sus manos para cuidar de ellas. El hecho de que los dueños no tengan una alta sensibilidad al precio cuando se trata de cuidar la salud de su mascota es fundamental para IDEXX Laboratories (IDXX), cuyo negocio principal se centra en la producción y venta de kits e instrumentos de pruebas de diagnóstico veterinario. Los millennials y la generación Z han dejado claro que el perro ya no es simplemente un animal de compañía, sino un miembro más de la familia. Las nuevas generaciones están más pendientes de las necesidades de sus pequeños amigos, lo que ha impulsado en las últimas dos décadas los servicios de atención médica para mascotas y, por ende, el uso de test diagnósticos. Cada vez hay más mascotas (con la pandemia el número se incrementó en un 10%, cuando históricamente había crecido al 1% anual) y los dueños cada vez gastan más en ellas (el gasto medio anual por mascota era de 650 dólares en 2009 frente a los 1.000 dólares de la actualidad). De hecho, durante los últimos 40 años, el gasto en cuidado de mascotas ha crecido un 60% más rápido que el gasto de consumo personal.
En 1960, el 40% por ciento de los hogares estadounidenses tenían una mascota; actualmente son el 67%. Si bien este crecimiento puede no parecer tan relevante, el aumento de población estadounidense y el incremento del gasto medio por mascota lograron que una industria que en los 60 movía menos de 1.000 millones de dólares anuales mueva hoy día más de 120.000 millones. Durante la próxima década, los millennials y la generación Z pasarán a suponer más de la mitad de los dueños de mascotas. Este es uno de los motivos por los que Bloomberg Intelligence cree que para 2030 el gasto medio anual por mascota será de 2.000 dólares y que la industria en EE.UU. tendrá un tamaño de 200.000 millones de dólares y un tamaño global de 500.000 millones frente a los 320.000 millones actuales.